Euclid : premiers résultats scientifiques et nouvelles images étincelantes !
La mission Euclid a publié le 23 mai dernier ses premiers résultats scientifiques accompagnés de nouvelles images inédites de l’Univers. Une démonstration des prouesses dont ce satellite européen est capable !
Le Consortium Euclid, dans lequel sont impliqués l'Institut de physique des deux infinis (IP2I) et le Centre de recherche en astrophysique de Lyon (CRAL), a récemment publié les premiers articles scientifiques basés sur les observations faites par le télescope Euclid. Un certain nombre de cibles scientifiquement intéressantes ont été observées et analysées par les scientifiques de la Collaboration Euclid au cours d'une phase d'observations préliminaires, donnant un aperçu de la puissance sans précédent de ce télescope destiné à fournir la carte la plus précise de notre Univers au fil du temps.
Des résultats scientifiques passionnants, publiés dans une série de 10 publications scientifiques, décrivent la découverte de nouvelles planètes errantes, la population d'amas globulaires autour de galaxies proches, la découverte de nouvelles galaxies naines et à faible luminosité de surface, la distribution de la matière noire et de la lumière intra-amas dans les amas de galaxies, ou des galaxies à lentilles gravitationnelles fortement décalées vers le rouge. En complément de ces premiers résultats scientifiques prometteurs, le Consortium a également publié des articles références de la mission confirmant les performances exceptionnelles d'Euclid.
Le Consortium Euclid
En collaboration avec l'Agence spatiale européenne (ESA), le consortium Euclid a planifié, construit et exploite actuellement la mission du télescope spatial Euclid.
Cette mission vise à cartographier le ciel extragalactique sur une période de six ans, en fournissant des données uniques qui peuvent offrir de nouvelles perspectives sur l'énergie noire et la matière noire. Lancé le 1er juillet 2023, le télescope a commencé avec succès son étude cosmologique le 14 février 2024.
Le Consortium Euclid comprend plus de 2600 membres, dont plus de 1000 chercheurs issus de plus de 300 laboratoires dans 15 pays européens, ainsi qu'au Canada, au Japon et aux États-Unis, couvrant divers domaines de l'astrophysique, de la cosmologie, de la physique théorique et de la physique des particules. Aujourd'hui, les efforts de cette collaboration sont démontrés par une première série de publications Euclid. Cinq d'entre elles serviront de référence clé tout au long de la mission et au-delà, tandis que dix autres publications présentent les recherches menées avec les données des observations précoces (ERO).
Un document de référence pour la communauté scientifique
Un document de référence fournit une synthèse de la mission Euclid, couvrant ses objectifs scientifiques, les détails de l'engin spatial, la planification de l'étude, les produits de données, l'analyse prévue, et plus encore. Il restera pendant toute la durée de la mission une référence pour la communauté scientifique intéressée par les données et les résultats scientifiques d'Euclid.
Il contient égaement des spécifications sur les instruments d'Euclid, qui jouent un rôle clé au sein de la mission. L'instrument VIS (pour Visible), un imageur à bande optique de 609 mégapixels, et l'instrument NISP (pour Near Infrared Spectrometer and Photometer), un photomètre multibande également capable de faire de la spectroscopie sans fente, sont les éléments clés d'Euclid. Ils fournissent des données exceptionnelles pour cartographier la structure à grande échelle de notre Univers au fil du temps, afin de dévoiler la nature de l'énergie noire et la validité de la relativité générale à l'échelle cosmologique. Les tests de vérification des performances indiquent que les deux instruments fonctionnent à un niveau pleinement conforme aux attentes.
Enfin, ce document de référence présente la simulation « Euclid Flagship », un catalogue simulé de milliards de galaxies basé sur la plus grande simulation cosmologique jamais réalisée, conçue pour préparer l'exploitation scientifique de la mission Euclid. Développées pour entraîner et valider les algorithmes du segment sol avant le lancement, les simulations sont maintenant utilisées pour mesurer, calibrer et corriger les biais systématiques.
Premières images et données scientifiques
Des observations préliminaires durant les premiers mois d'Euclid dans l'espace ont donné un premier aperçu de la profondeur et de la diversité de la science qu'Euclid fournira. Un total de 24 heures a été alloué à des cibles spécifiques choisies pour produire des images étonnantes, également pertinentes pour la recherche scientifique. Cinq de ces images ont été publiées en novembre 2023, tandis que cinq autres images ont été publiées le 23 mai 2024.
Dix-sept cibles, parmi lesquelles des amas de galaxies, des galaxies proches, des amas globulaires et des régions de formation d'étoiles, ont été observées et analysées. Parmi les découvertes scientifiques, on peut citer : de nouvelles planètes errantes candidates, amas d'étoiles extragalactiques, galaxies naines de faible masse dans un amas de galaxies proche, et la découverte de galaxies brillantes très lointaines. « La large couverture spectrale, qui s'étend du visible au proche infrarouge, associée à un champ de vision exceptionnellement large, permet de découvrir les galaxies les plus brillantes et les plus massives de l'Univers jeune », explique Hakim Atek, chercheur à l'Institut d'Astrophysique de Paris. Ces résultats démontrent la capacité unique d'Euclid à détecter et caractériser simultanément de grands échantillons de galaxies naines, leurs noyaux et leurs systèmes d'amas globulaires, permettant de construire une image détaillée de la formation et de l'évolution des galaxies sur une large gamme d'échelles de masse et d'environnements.
Prochaines étapes de la mission Euclid
La prochaine diffusion de données par le Consortium Euclid concernera la science fondamentale au centre de la mission d'Euclid.
Une première diffusion rapide à l'échelle mondiale est actuellement prévue pour mars 2025, tandis qu'une diffusion plus large des données est prévue pour juin 2026. Au moins trois autres diffusions rapides et deux autres diffusions de données sont prévues avant 2031.
